我国人多、地少，水源、能源、财源不足，地域辽阔，自然条件复杂，是世界上13个贫水国之一，人均占有量2300立方米，为世界平均的1／4，居世界第109位；亩均水资源占有量1800立方米，只有世界亩均水平的2／3；单方水的生产能力只有一公斤左右，远低于世界平均水平。
另一方面是分布不均，南多北少，东多西少，夏秋多冬春少，占国土面积60％的北方地区拥有的水资源总量仅占全国总量的18．5％。农业用水量占全国的73％，节水潜力很大。
由于灌溉技术落后，导致一是水的利用率低，渠灌区0．2－0．4，井灌区0．6左右。二是水的利用效率低，全国每立方米平均才0．87公斤，而国际先进水平在2公斤以上。三是水的效益更低，我国1995年国民生产总值的用水效益只是美国1990年的1／8，日本1989年的1／25。农业用水效益只有以色列的1／10。国外有很多经验，如美国模式、以色列模式、埃及模式、巴基斯坦模式，它们都能给我们作为参考，但绝对不可能把某一种全盘引进。因为除了自然条件外，我国的人口素质、社会经济发展状况都与他国不同。
我国也有一些成功经验，如陕西泾惠渠灌区模式、山东桓台井灌区模式、北京喷灌区模式、新疆膜上灌模式，南方水稻节水灌溉模式等等；抗旱灌溉模式中东北有坐水种模式，华北有打吊井和利用塑料软管灌溉（小白龙）模式，西北有集雨窖水微灌模式等等。它们的推广，也要因地制宜。
我们国家土地承包三十年不变这也是一个重要的国情，在考虑发展节水农业时要注意。
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